§ 5. 千禧年前再臨論（The Theory of the Pre-millennial Advent）
教會上述的共同教義認為，世界的歸信、猶太人的復興以及敵基督的毀滅，都將發生在基督第二次降臨之前；而基督再臨之時，將伴隨著死人的普遍復活、末日審判、世界末日以及教會的成全。與此觀點相對立的，是從使徒時代至今廣為流傳的「千禧年前再臨論」（pre-millennial advent）。根據此觀點：（1）在基督第二次降臨之前，萬國不會歸信，猶太人也不會恢復其在教會中的地位。（2）祂的降臨將是位格性且榮耀的。（3）祂將在耶路撒冷建立自己，作為一個有形、外在國度的元首。（4）當祂降臨時，殉道者（如某些人所言），或如另一些人所信的，所有在耶穌裡睡了的人，都將從死裡復活，並與祂一同在這個地上的國度中。（5）猶太人將歸信，恢復到自己的土地上，被賦予特殊的榮譽與特權，並成為萬國歸信的工具。（6）這個國度將充滿極大的輝煌、繁榮與福分，並持續一千年；然而，正如上述，這在不同意義上有不同的理解。（7）千禧年結束後，死人的普遍復活、世界末日以及教會的最終成全才會發生。這就是該體系的概貌，儘管在細節上有許多修正，但通常被稱為「千禧年前再臨論」。
針對此教義的主要反駁，已在末世論總綱下的各個主題討論中提出。現將其摘要如下：
- 這是一種猶太教的教義。 其擁護者在解釋預言時所採用的原則，與基督時代猶太人所採用的相同；而這些原則實質上導致了相同的結論。猶太人期待彌賽亞降臨時，會在耶路撒冷建立一個榮耀的地上國度；那些在信心裡死去的人將從死裡復活，分享彌賽亞統治的福分；地上萬國萬民都將臣服於他們；任何不服事他們的國家都將被毀滅。世上所有的財富與榮譽都將任由他們支配。然而，事實使這些期待落空了，而這些期待所依據的預言解釋原則，也被證明是不正確的。
- 此理論與聖經不符。 因為它教導說，當基督降臨時，只有信徒會從死裡復活；然而聖經宣告，當祂顯現時，凡在墳墓裡的都要聽見祂的聲音，就出來；行善的復活得生，作惡的復活定罪。
- 聖經教導，當基督降臨時，萬國都要站在祂的審判台前受審。 此理論卻教導，末日審判要等到千禧年之後才會發生。或許有人會說，審判將在第二次降臨開始，並持續一千年的統治期間。但普遍審判不可能在普遍復活之前發生；既然根據此理論，普遍復活要等到千禧年之後，那麼普遍審判亦然。
- 聖經教導，當基督第二次降臨時，祂將不再為罪而來，而是為了救恩，那時教會將進入永恆的尊榮與榮耀狀態。 在基督裡離世的人將從死裡復活，穿上屬靈的身體；活著的人將在瞬間改變，從此永遠與主同在。根據此理論，復活的聖徒所等待的不是天堂，而是被引入一個純粹屬世的國度。
- 假設離世聖徒在復活時被降格到一個較低的存在狀態，從天堂降到地上，這與聖經對離世聖徒榮耀與福分的描述不符。 千禧年相較於教會目前的狀態或許是一個巨大的進步；但無論你如何推崇它，它都遠不及天堂。此論點至少對教父時期的千禧年教義構成了反駁。
- 千禧年前派對基督地上國度的看法，在許多方面與聖經對其性質的描述不一致。（a）這將是一個屬世的國度。（b）其福分很大程度上在於屬世的繁榮。儘管該教義的現代擁護者已剔除了許多教父在此議題上所包含的粗俗成分，但該國度本質上的屬地特徵依然存在。人不會變得像天使一樣。出生與死亡不僅在千禧年期間會持續，而且永無止境。這並非指從死裡復活的榮耀信徒會娶妻嫁人，而是指人類種族在未來將如過去一樣無限地繁衍。（c）聖經教導在基督的國度裡，猶太人與外邦人的區別已被廢除。此理論卻教導，在第二次降臨後，這種區別不僅會持續，甚至會比以往任何時候都更加顯著。耶路撒冷的聖殿將被重建；祭祀將恢復；以西結書中所描述的摩西禮儀的所有細節將再次被引入。（d）聖經教導，在世界末日之後（如彼得後書 3:10 及啟示錄所述），將有新天新地。此理論卻教導「地球的永恆延續」。我們被告知：「彼得所說的銷毀之火，是為了『不敬虔之人的滅亡』，而非為了徹底清空並毀滅整個世界。人類與國家將在火中倖存，並繼續在肉身中生活。」
- 此理論貶低了福音。 麥克尼爾博士（Dr. McNeile）說：「較普遍的觀點是，這是最後的時代，藉著聖靈更豐盛的澆灌，它將自我彰顯，並擴展為先知所預言的普世福分，將猶太人與外邦人，即整個世界，帶入耶穌基督這位牧者之下，成為一個榮耀的羊群。這在講壇、媒體與平台上被反覆重申。這是宣教呼籲，或者說是宣教預言的慣常高潮。」布魯克斯先生（Mr. Brooks）說：「未來宗教的普世盛行，並非藉由現今傳福音方式所帶來的動力，而是藉由神對所有背道與不敬虔之人所施行的驚人憤怒。」然而，憤怒從未使任何靈魂歸信，也永遠不會。根據泰索先生（Mr. Tyso）的說法：「聖經確實陳述了福音的設計及其目的；但從未說過它要使世界歸信。它的能力已經歷了一千八百年的考驗，但至今尚未真正使一個國家、一個城市、一個城鎮，甚至一個村莊歸信。」在大衛·布朗牧師（Rev. David Brown）關於第二次降臨的著作中，引用了布魯克斯先生、麥克尼爾博士及比克斯特斯牧師（Rev. Mr. Bickersteth）著作中的大量證據，顯示這些先生們教導聖經在千禧年中「將被取代」。正如他們所說，為了拯救人類，可能會有其他方式，甚至其他啟示。任何貶低神恩典福音的理論必定是錯誤的。基督給教會的使命是向天下萬民傳福音；保羅說，福音是神的大能，要救一切相信的人；雖然對猶太人是絆腳石，對希臘人是愚拙，但卻是神的能力與智慧；神樂意藉著愚拙的講道拯救那些信的人；並且他明確教導（羅馬書 10:11-15）沒有其他得救的途徑。憤怒、審判、可見的榮耀顯現與神蹟，並非為了使靈魂歸信而設計，也不適合達成該目的。
- 對千禧年前理論的另一個反駁，是其擁護者的不一致性以及他們所得出的衝突結論。 他們聲稱採用字面解釋原則。他們字面地解釋關於猶太人回到自己土地的預言；這些預言應許他們作為一個民族，將統治地上所有其他國家、重建聖殿並恢復聖殿崇拜、享有最大的屬世繁榮，甚至在地上「肉身中」享有最高福分的民族永恆延續。然而，當他們解釋那些預言「地上萬國每月甚至每安息日都要上耶路撒冷朝聖」時，卻被迫放棄了字面主義。不僅如此，他們在解釋關於世界末日的預言時，甚至走向了比喻或靈意解釋的極端。使徒彼得明確地說：「天必大有響聲廢去，有形質的都要被烈火銷化，地和其上的物都要燒盡了。」他們否認這一點。他們說這只是某些國家將被毀滅；地球不會被清空；最終的焚燒所造成的改變或損害，比洪水還要小。
千禧年前派對於基督國度性質的看法也極度混亂。根據一種觀點，基督與祂復活榮耀的聖徒將有形地居住在地上並統治一千年；根據另一種觀點，復活的聖徒將在天上，就像天使現在一樣，不在地上；儘管如此，第一次復活的對象雖然居住在天上，卻要治理地；根據另一種觀點，是歸信並回到自己土地上的猶太民族將成為世界的統治者；根據另一種觀點，聖經將人分為三類：外邦人、猶太人與神的教會。關於千禧年的預言被理解為指涉猶太人與外邦人在這個世界上的相對狀況，而非指復活榮耀的信徒。另一種觀點似乎是，這個地球，經末日之火的改變並不比經洪水之水的改變更多，將成為救贖者唯一的天堂。卡明博士（Dr. Cumming）與賽斯博士（Dr. Seiss）說，他們不想要比這個脫離咒詛與罪惡的地球更好的天堂。後者說：「我的信心是，這些山丘與山谷終將因完成救贖的歌聲而歡欣，這個地球終將成為在身體與靈魂上變得榮耀且不朽的人類，那明亮、蒙福且永恆的家園。」還有另一種觀點認為有兩個天堂，一個在這裡，一個在上面；有兩個耶路撒冷，兩者都將永遠存在，一個在地上，一個在天上；一個是人手所造，另一個不是；兩者都榮耀蒙福，但地上的遠遜於天上的；它們就像同心圓，一個在另一個之內；兩者皆無窮盡。人類將在地上永遠持續，生生不息；快樂但不完美，需要重生與成聖；當他們死時，將被遷往上面的國度。
因此，字面主義者的火炬似乎是「鬼火」（ignis fatuus），引導追隨者走向他們自己也不知道的地方。與其信賴對未應驗預言的不確定解釋，難道不應堅持聖經明確的教義教導嗎？幾乎所有基督徒都相信：（1）萬國都將歸向神。耶穌將從日出之地到日落之處掌權。（2）猶太人將被重新接回他們自己的橄欖樹上，並承認我們的主是他們的神與救主。（3）所有敵基督的權勢都將被毀滅。（4）基督將親自帶著極大的榮耀再來；死人將復活，行善的復活得生，作惡的復活定罪。（5）穿上榮耀身體的義人將承受從創世以來為他們預備的國度；而惡人將被判處最終的結局。
- 使徒們是否期待在他們的日子發生第二次降臨？
關於此議題的簡單事實是：（1）彌賽亞的降臨與祂國度的建立，是神子民從世界之初就極度期待與渴望的目標。這是舊約時代預言與應許的主題。古代聖徒被描述為（正如現在的基督徒一樣）那些不斷盼望主降臨的人（以弗所書 2:12；使徒行傳 26:6-7）。臨死的強盜說：「耶穌啊，你得國降臨的時候，求你記念我。」門徒問我們主的最後一個問題是：「主啊，你復興以色列國就在這時候嗎？」（2）由於彌賽亞第一次來時是多受痛苦的人，為罪作了犧牲，祂應許第二次降臨將不再為罪，而是為了救恩，為了復活死人並將祂所有的子民聚集到祂永恆的家中。因此，祂的第二次降臨對基督徒而言，正如祂的第一次降臨對舊約聖徒而言，是持續期待與渴望的對象。（3）由於第二次降臨的時間既未向人也未向天使啟示，早期的基督徒希望它可能發生在他們的日子。毫無疑問，使徒們起初也懷有這種期待。（4）然而，使徒保羅得到啟示，主的日子在離道反教的事發生之前不會來到。（5）儘管如此，由於使徒時代的基督徒不知道那離道反教的事會持續多久，他們不斷的禱告是：主啊，願祢快來。使徒們持續將第二次降臨作為一個即將發生的事件來教導，其道德影響應當是將人們的愛慕從世界中提升出來，並固定在那些看不見且永恆的事物上。那些堅持認為新約作者談論主的日子近了，並勸勉信徒警醒禱告等待祂的降臨，以此作為使徒相信它可能立即發生、在基督降臨前沒有未來事件必須發生的證據的人，忘記了受感的人所說的話就是神所說的話。如果神知道基督在祂升天後至少十八個世紀內不會降臨，卻能對祂的子民說：「主的日子近了」、「所以，你們要警醒，因為你們不知道人子降臨的日子或時辰」，那麼即使在假設使用這些語言的人知道第二次降臨不會在數千年內發生，這種語言也是恰當的；因為在神看來，千年如一日，一日如千年。教會為第一次降臨等待了四千年；我們也可以滿足於等待神所定的第二次降臨的時間。